综合3月17日路透社、BBC等媒体报道，太空发射系统(SLS)运载火箭首次亮相，美国国家航空航天局（NASA）于17下午将SLS从佛罗里达州肯尼迪航天中心的装配中心送往发射台，进行模拟倒计时。
将运载“猎户座”飞船完成绕月飞行
SLS重达575万吨，高度略低于100米，被描述为“庞然大物”。
太空发射系统（SLS）火箭，图片来源路透社
美国东部时间17日下午5点，SLS从肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼移出，这是SLS的首次亮相。
由于履带式运输车的行驶速度仅略高于每小时1公里，工作人员还需监测运输过程中火箭各处的传感器是否受到振动影响，因此推出过程非常缓慢，“龟速”到达发射台长达12小时。
NASA负责探测系统开发的副局长汤姆·惠特梅尔说:“SLS首次推出，对这架飞行器来说是一个标志性的时刻。”“在这里见证新一代超重型、探索级运载工具的诞生，是值得纪念的一天。”
如果进展顺利，SLS火箭将被安装在肯尼迪航天中心39号发射台，直到4月初完成最终测试。NASA希望在5月将SLS火箭发射到月球，并让“猎户座”飞船完成首次绕月飞行。
实现重返月球计划
SLS是NASA有史以来推力最大的火箭，也是该机构实现“阿耳忒弥斯”计划及探测火星的主力火箭。
“阿耳忒弥斯”计划最初目标是在2024年前将美国航天员送上月球，并在2028年前于月球表面建立永久基地，为登陆火星和更深层次的深空探测任务奠定基础。
按照原定的任务表，SLS系统应在2018年进行首飞，但诸多原因导致其首飞日期不断被推迟。
NASA探索地面系统的副经理杰里米·帕森斯称，已经在建造三个“猎户座”太空舱和另外两个SLS火箭，以准备在下一次“阿耳忒弥斯”任务中将宇航员送上月球。
猎户座乘员舱位于SLS顶部，图片来源路透社
美国期望在2025年至2030年，宇航员能够登上SLS火箭，乘坐“猎户座”飞船重返月球表面。
据称，SLS的推力不仅可以将宇航员送到地球以外的地方，还可以提供大量的设备和货物，使这些宇航员可以长时间远离地球。
当NASA正在开发SLS时，美国火箭企业家埃隆·马斯克正在他位于德克萨斯州的研发机构准备一个更大的飞行器。
他称他的巨型火箭为“星舰（Starship）”。和SLS一样，它还没有进行首次飞行。与SLS不同的是，“星舰”被设计成完全可重复使用的，因此运营成本会更低。
审计NASA项目的监察办公室最近的一项评估发现，前四次SLS任务每一次的执行成本将超过40亿美元。
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