首先，功率因数是有正负的，虽说根据功率因数公式cosΦ=P/S，无论从夹角还是有功比视在来看，功率因数都只可能是正的，但是功率因数也要区分系统是感性还是容性，因此行业规定容性无功为负，感性无功为正(没有理论依据，只是约定俗成的东西)。这样一来功率因数也就有正负了，当功率因数为正时系统为感性，当功率因数为负时系统为容性。 还有一种理解为当无功源吸收无功而发出有功时，功率因数也为负。
因此回到问题本身，由于负载多为感性，因此一般发电机都设计为发出部分感性无功，但该发电机功率因数为负，说明发电机此时发出的为容性无功，或者说发电机此时在吸收无功。发电机的这种状态叫进相运行，主要为吸收无功发出有功，由于发电机多为感性无功源，因此也可以把吸收感性无功看作是发出容性无功。进相运行原理比较复杂。但分析原因可能是两台发电机并机后励磁电流满足不了两台同时运行的要求，使其中一台发生了进相运行。
